項目盈利惡化 市場需求萎縮
截至目前，北美新冠肺炎疫情絲毫沒有緩和的跡象。由于疫情，北美經濟不確定性仍然很大，也因此，近年發展得如火如荼的北美聚乙烯(PE)行業中多家企業推遲投資或暫停施工。IHS Markit分析師表示，財務狀況、市場需求增長放緩、產能過剩以及原油定價等因素都給聚乙烯項目的前景蒙上了陰影。
暫停項目難恢復
為了抑制疫情傳播，北美已經開工建設的部分PE項目被推遲。殼牌公司在今年3月全面停止了投資60億美元的賓夕法尼亞州石化廠的建設。4月底，殼牌宣布將增加賓州石化廠的施工人員，并開展檢修工作，但至今施工仍不順利。
諾瓦化學則將加拿大安大略省薩尼亞市的PE擴建工程量減少了90%，并停止了位于加拿大阿爾伯塔省Joffre的裂解爐改造項目。4月下旬，諾瓦化學宣布位于薩尼亞市的石化項目部分恢復施工，但原定于2021年底竣工的計劃已被推遲。
業內人士表示，由于北美新冠肺炎疫情始終沒有改善，各企業很難完全恢復工廠建設進度，這勢必也會拖延北美在建PE項目的實施進度。
多家企業推遲FID
7月初，雪佛龍菲利普斯化學公司(CPChem)宣布無限期推遲與卡塔爾石油(QP)合資的美國墨西哥灣石化項目二期(USGC II)的最終投資決定(FID)。“與其他資本密集型業務一樣，我們正密切關注經濟發展情況，并適時調整項目執行進度。”CPChem表示，“鑒于疫情流行而產生的不確定性，我們公司決定重新審視市場狀況和項目基本面，推遲FID。不過，USGC II項目的前端工程和設計(FEED)仍在繼續。”
CPChem和QP于2019年7月宣布建設USGC II。當時，他們預計將在2021年做出FID，2024年建成投產。該項目主要由一套200萬噸/年乙烯裂解裝置，兩套100萬噸/年高密度聚乙烯(HDPE)裝置組成。CPChem在得克薩斯州奧蘭治已運營有兩套HDPE裝置。該地址仍然是新建項目的首選地點。
7月14日，泰國PTT全球化學公司(PTTGC)宣布，大林化學美國公司(DCA)已退出位于俄亥俄州貝爾蒙特的合作項目。該公司表示，此前預計在今年年中做出的FID現在被推遲到今年年底或2021年年初。該公司解釋：“新冠肺炎疫情和最近的油價波動對世界經濟造成了重大影響。PTTGC已經在場地準備和工程設計方面投入了約2億美元。FID推遲將使PTTGC面臨新的麻煩。”IHS Markit公司全球烯烴副總裁史蒂夫?萊萬多夫斯基指出，由于FID推遲，后續工作也會推遲，這將影響整個項目周期所需的各種許可證。如果許可證到期或監管制度發生變化，公司可能要重新辦理各類許可證。
經濟因素是主因
出于防疫方面的原因，CPChem和PTTGC等企業宣布PE項目延遲，但這也與疫情導致的全球財政緊縮脫不了關系。3月以來，企業為了維持財務狀況，有些利用循環貸款機制，有些則放緩了投資并推遲了項目進度，以節省資金并考慮更改市場需求預期。
從經濟整體情況來看，有關機構預測今年全球GDP將增長2.5%，但現在修訂為縮減5.5%。在這樣的背景下，PE需求急劇減少。IHS Markit已將其2月份預計的今年全球需求預期增長3.9%調低至下降0.8%。這對于美國PE投資可謂當頭一棒。IHS Markit塑料業務副總裁尼克?瓦菲迪斯表示：“新冠肺炎疫情蔓延致使全球PE需求減少，期間全球PE產能還在持續擴大，使PE項目經濟性發生了顯著改變。特別是低油價環境下，這些原本預期有成本優勢的項目的盈利已經明顯惡化。”由于全球新建PE項目多在北美，尤其是美國，美國的PE行業受影響更加顯著。
IHS Markit預計，2021年全球PE需求將大幅回升，增長3.9%，而2020至2022年，全球PE產能增加將超過需求增長1490萬噸/年。供應增長和需求增長始終不能保持同步，意味著糟糕的PE供求局面還會持續，將使運營負荷率降至20多年來的最低水平。
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