生物基化學品需求正以前所未有的速度增長。在近日于華盛頓舉行的替代燃料和化學品聯盟(AFCC)年會上,與會專家和企業表示,只要性能過關,生物技術完全可能改變化工供應鏈,并滿足人類對可持續能源、材料和食品的需求。不過,資金問題正在日益成為生物基化學品進一步發展的瓶頸。
目前,生物基化學品和材料開發商的共識是,將性能作為產品的最主要發展定位,而將可再生性或可持續性放在次要位置。
聚乳酸(PLA)生產商NatureWorks的總裁兼首席執行官Rich Altice表示:“可持續性可能會讓你進入生物基化學品行業,但對行業來說,最重要的是材料性能。”他指出,3D打印細絲是性能優于其他競爭材料的PLA應用,也是Natureworks增長最快的終端市場。
總部位于阿姆斯特丹的Avantium公司的首席執行官湯姆·凡·阿肯則表示,他一直致力于將聚呋喃二甲酸乙二醇酯(PEF)商業化,作為聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)的生物基替代品。阿肯稱,樹脂加工商和品牌對PEF樹脂的興趣很大,因為PEF樹脂可循環、可持續,并且生物降解速度比PET快100倍。
杜邦公司前生物材料部門——瑞訊生物材料(Covation Biomaterials)的首席執行官邁克爾·薩爾茨伯格也表示:“交付性能是成功產品的關鍵。成功的產品必須表現出技術性能、更好的環境足跡且價格低廉。”
此外,資金問題始終困擾著生物基化學品行業。一方面,產品性能的提升依賴于資金。另一方面,隨著越來越多的生物基產品走出實驗室,擴大規模、管理合作伙伴預期和融資相關問題是更嚴峻的挑戰。Altice表示:“企業必須考慮以可接受的價格銷售工藝技術,并與品牌所有者協調。”薩爾茨伯格補充說,價值鏈的每一步都可能“否決”新興產品。還有生物基化學品生產商表示,技術開發和需求拉動正在幫助更多的生物基產品進入高級開發階段,但許多公司為了建設第一家工廠需要大量的資金,這很重要但風險很大。
會議期間,生物基化學品生產商的高管被問及什么能幫助生物基化學品獲得更多的市場份額時,答案幾乎都是資本。不過,一個專門開展項目融資的小組也提到了當前經濟和地緣政治現實,其中包括俄烏沖突、通貨膨脹、利率上升、潛在經濟衰退以及供應鏈混亂等。
一位發言人表示:“商品價格正在推動成本增加。這將導致項目延誤,可能會影響項目對投資者的吸引力。”另一位小組成員指出,他的公司在2021年年底為一個項目融資約1億美元,但項目已經超支1400萬美元,他們最終放棄了該項目。
還有專家表示:“在目前的生物基化學品市場上,好的項目很可能會及時得到融資。但從全行業來說,獲取投資的門檻會更高。”他還表示,美國最近的政策擴大了對生物經濟項目融資的支持,但其融資機制的細節仍不清楚。
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